Прозаик, публицист, драматург, поэт. Родился в 1954 году в Москве. Окончил МОПИ им. Н. К. Крупской. После службы в армии работал учителем русского языка и литературы. В 1980 году вышел его первый сборник стихотворений «Время прибытия», а в 1981 году – книга «Разговор с другом». Широкую популярность писателю принесли повести «Сто дней до приказа» и «ЧП районного масштаба». Ю. М. Поляков главный редактор «Литературной газеты», член Русского Пен-клуба, сопредседатель Международного Литфонда, член Совета при Президенте РФ по культуре и искусству. Лауреат многих литературных премий, в том числе премии Правительства РФ в области культуры, премии Москвы в области литературы и искусства, премии Ленинского комсомола, премии Московского комсомола, премии имени Горького и премии имени Маяковского. В 2008 году Юрию Полякову присуждена Большая Бунинская премия и золотая медаль за лучшие произведения в жанре автобиографической прозы. Кавалер орденов «Дружб», «Почета», «За заслуги перед Отечеством» 4-й степени.